マリンバはパーカッションファミリーの楽器です。キーまたはバー（通常は木でできています）を槌で打って、音楽の音色を作ります。鍵盤はピアノの鍵盤のように配置され、臨時記号は垂直に持ち上げられ、自然な鍵盤と重なって（ピアノと同様）、視覚的にも物理的にも演奏者を支援します。

半音階のマリンバは、メキシコ南部とグアテマラ北部で、アフリカ系奴隷が中央アメリカで構築したバラフォンの祖先であるダイアトニックマリンバから開発されました。

マリンバの現代的な用途には、ソロパフォーマンス、木管楽器アンサンブル、マリンバコンチェルト、ジャズアンサンブル、マーチングバンド（フロントアンサンブル）、ドラムとラッパ隊、オーケストラの作曲などがあります。現代の作曲家は、マリンバのユニークなサウンドを近年ますます利用しています。